La lucha global contra las tarifas de contratación ilegales: lo que los empleadores deben saber

Esta guía está dirigida a empleadores, responsables de RR. HH. y compradores de mano de obra que contratan a un gran número de trabajadores extranjeros. Aprenderá qué ha cambiado, qué se considera una tarifa de contratación, dónde la ley prohíbe ya que los trabajadores paguen, por qué siguen apareciendo tarifas cuando usted cree que cubre todos los gastos, y una lista de verificación paso a paso con las preguntas que debe hacer a sus agencias.

Qué ha cambiado

El hecho de que los trabajadores paguen por sus propios empleos está siendo cuestionado públicamente, en ambos lados del proceso de contratación.

A finales de octubre de 2026, el Ministro de Estado para el Bienestar de los Expatriados de Bangladesh declaró que el embajador saudí había preguntado por qué los trabajadores bangladesíes pagan costos de contratación cuando los empleadores en Arabia Saudita ya cubren todos los gastos, incluidos los pasajes aéreos.¹ Representantes de agencias de contratación en la reunión protestaron, y el propio ministro aceptó que los trabajadores a veces pueden pagar visas para competir con trabajadores de otros países.¹ El mensaje para los empleadores es sencillo: incluso cuando usted paga, alguien en la cadena podría estar cobrándole de nuevo al trabajador.

En un fallo reportado el mismo mes, el Tribunal de Trabajo de Nueva Zelanda dictaminó que cobrar a los trabajadores migrantes una tarifa por un empleo en Nueva Zelanda es ilegal, incluso cuando el dinero se paga fuera del país.² El fallo también cubre los pagos realizados a través de familiares, amigos o agentes de contratación que actúan en nombre del empleador, e Immigration New Zealand advirtió a los empleadores y a sus intermediarios que se aseguren de que sus prácticas en el extranjero cumplan con los estándares de Nueva Zelanda.²

Estos casos no son ideas nuevas. Aplican estándares que existen desde hace años. La guía de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) sobre contratación equitativa establece que los trabajadores no deben pagar, directa o indirectamente, total o parcialmente, ninguna tarifa ni costos relacionados con su contratación.³ El Principio de que el Empleador Paga, promovido por el Institute for Human Rights and Business (IHRB), es un compromiso por parte del empleador de pagar el costo total de la contratación, y refleja el Principio 1 de los Principios de Dhaka: ningún trabajador debe pagar por un empleo.⁴

Qué cuenta como una tarifa de contratación

Muchos compradores piensan que una "tarifa" se refiere solo al cargo por colocación de la agencia. Las definiciones son mucho más amplias. El IHRB afirma que estas tarifas pueden cubrir la contratación en sí, viajes, visas, costos administrativos y otros cargos por servicios no especificados.⁴ La norma federal de contratación de los Estados Unidos sobre la trata de personas proporciona una de las listas más detalladas. Define las tarifas de contratación como tarifas de cualquier tipo vinculadas al proceso de reclutamiento, sin importar cuándo, cómo o dónde se cobren o recauden.⁵ Su lista incluye:

• búsqueda, entrevista, selección, capacitación, orientación y pruebas de habilidades de los trabajadores;
• publicidad, certificación laboral y procesamiento de solicitudes y peticiones;
• visas, fotografías, pasaportes y otros documentos de identidad o inmigración;
• exámenes médicos y vacunas requeridos, así como verificaciones de antecedentes, referencias y seguridad;
• los honorarios de los reclutadores, agentes o abogados del empleador, y tarifas notariales o legales;
• interpretación, traducción y arreglos de viaje;
• tarifas exigidas por el gobierno, como cargos por cruce de fronteras, gravámenes o fondos de bienestar para los trabajadores;
• pasajes aéreos y otros transportes desde el país de origen hasta el lugar de trabajo, y de regreso al finalizar el empleo;
• depósitos de seguridad, fianzas, seguros y cargos por equipo.

La misma norma establece que un pago sigue siendo una tarifa de contratación si se deduce de los salarios, se devuelve mediante salarios o beneficios más bajos, se paga como un soborno o trabajo gratuito, o si es recaudado por un agente, intermediario laboral, empresa de personal o subcontratista en cualquier nivel.⁵ En pocas palabras: si un trabajador paga algo para conseguir el trabajo, de cualquier forma y a quien sea, cuenta como tal.

Dónde la ley ya establece que el trabajador no debe pagar

En varios lugares esto ya es ley, no solo una buena práctica.

• Emiratos Árabes Unidos. El Artículo 6 del Decreto-Ley Federal N.º 33 de 2021 establece que un empleador no debe cobrar al trabajador, ni recaudar de él, costos de contratación y empleo, ni directa ni indirectamente. El mismo artículo requiere un permiso de trabajo del Ministerio de Recursos Humanos y Emiratización (MOHRE) y prohíbe el reclutamiento, o actuar como intermediario en la contratación, sin una licencia del ministerio.⁶
• Nueva Zelanda. La decisión del Tribunal de Trabajo aplica la Ley de Protección Salarial de 1983 a las tarifas pagadas en el extranjero y a través de terceros.²
• Contratos federales de Estados Unidos. Los contratistas, sus empleados y sus agentes no deben cobrar a los empleados o empleados potenciales tarifas de contratación, y algunos contratos requieren un plan de cumplimiento que incluya un plan de reclutamiento y salarios que prohíba estas tarifas.⁵

Si contrata para más de un país, verifique las normas en cada país de destino y en cada país donde recluta.

Por qué aparecen tarifas incluso cuando usted paga

La mayoría de los empleadores que detectan tarifas pagadas por los trabajadores en su cadena de suministro no las planearon. La causa suele ser el precio. El IHRB explica que la intensa competencia entre las agencias reduce el precio de la contratación hasta que la única manera de que una agencia obtenga ganancias es cobrando a los trabajadores.⁷ También señala que, a nivel de empresa, los gerentes de contratación pueden estar en posición de pedir sobornos o favores a las agencias.⁷

Por lo tanto, una cotización muy baja o una oferta de contratación "gratuita" es una señal de advertencia, no un ahorro. Si usted no está pagando por el trabajo, probablemente lo esté haciendo el trabajador.

Por qué importa para su negocio

Las tarifas de contratación no son un pequeño problema administrativo. El IHRB afirma que estas tarifas pueden dejar a los trabajadores en la pobreza y, a veces, en trabajos forzados.⁷ La OIT estima que 27,6 millones de hombres, mujeres y niños están en situación de trabajo forzoso en todo el mundo, en todos los países y en todos los sectores económicos.⁸ Un trabajador endeudado por conseguir un empleo puede tener miedo de quejarse sobre condiciones inseguras. Para usted, esto significa riesgo legal, pérdida de clientes que auditan a sus proveedores y mayor rotación de personal.

Una lista de verificación práctica para empleadores

1. Antes de firmar con una agencia

1. Escriba una regla clara de "sin tarifas para los trabajadores" en su contrato, utilizando una definición amplia como las listas anteriores.
2. Pida a cada agencia, por escrito, un precio desglosado que muestre cada costo que usted pagará: pruebas médicas, visas, viajes, capacitación, documentos y la tarifa de servicio de la propia agencia.
3. Pregunte qué subagentes o intermediarios utilizan en el país de origen y exija la misma regla para cada uno de ellos.
4. Compare cotizaciones. Si una es muy inferior a las demás, pregunte exactamente cómo cubre la agencia sus costos.
5. Verifique si la agencia figura en el Registro de Contratación Responsable del IHRB o si está certificada bajo el esquema IRIS de la OIM.⁷

2. Preguntas para hacer a su agencia

• ¿Quién paga la prueba médica, la visa, el vuelo y cualquier capacitación previa a la salida?
• ¿Algún trabajador paga un depósito, fianza o cargo de "procesamiento" a alguien?
• ¿Cómo informa a los trabajadores que el empleo es gratuito y en qué idioma?
• ¿Podemos entrevistar a los trabajadores en privado, sin que esté presente su personal?
• ¿Qué sucede si descubrimos que un trabajador pagó?

3. Cuando los trabajadores llegan

1. Hable con una muestra de nuevos trabajadores en su propio idioma, lejos del personal de la agencia. Pregunte qué pagaron, a quién y si pidieron dinero prestado.
2. Revise los primeros recibos de nómina para detectar deducciones que usted no aprobó.
3. Dé a los trabajadores una forma segura de denunciar tarifas después de su llegada, no solo el primer día.

4. Si encuentra tarifas

1. No castigue al trabajador. Ellos son la víctima.
2. Reembolse al trabajador y luego recupere el dinero de la agencia según su contrato. Bajo la norma federal de EE. UU., la acción correctiva que puede incluir la reparación a las víctimas es uno de los factores que los funcionarios pueden tener en cuenta.⁵
3. Acuerde un plan de corrección por escrito con la agencia o termine la relación si no cambia.
4. Mantenga registros que pueda mostrar a clientes o autoridades.

Planifique el presupuesto honestamente

Pagar el costo total de la contratación cuesta más que aceptar la cotización más barata. Planifíquelo desde el principio. El IHRB también advierte que las agencias que se alejan de los modelos pagados por los trabajadores pueden necesitar tiempo y apoyo para cambiar, así que establezca fechas claras y verifique el progreso en lugar de esperar un cambio de la noche a la mañana.⁷ Un precio totalmente desglosado suele ser más barato que un caso legal o la pérdida de un cliente.

Preguntas frecuentes

¿Es legal permitir que los trabajadores paguen por su propia visa o prueba médica?

Según la guía internacional de contratación equitativa, estos son costos de contratación que el empleador debe pagar. En algunos países, también es contrario a la ley trasladarlos al trabajador. El enfoque más seguro es pagarlos usted mismo y dejarlo constar por escrito.

¿Qué pasa si la tarifa se pagó a un agente en el país de origen del trabajador?

Sigue contando. Las tarifas pagadas en el extranjero, a través de subagentes o familiares, pueden seguir creando riesgos legales para el empleador. Su contrato debe cubrir a todos los agentes en la cadena.

¿Cómo puedo saber si los trabajadores han pagado tarifas?

Pregúnteles directamente y en privado, en su propio idioma, poco después de su llegada. Revise los recibos de nómina en busca de deducciones inexplicables. Los precios de agencia muy bajos también son una señal de advertencia.

¿Qué debo hacer si descubro que los trabajadores pagaron?

Reembolse primero a los trabajadores y no los castigue. Luego, recupere el dinero de la agencia y acuerde un plan para evitar que vuelva a suceder. Mantenga registros de cada paso.